Ведение ряда технологических процессов на судах морского флота сопровождается выделением в воздух рабочей зоны различных вредных веществ в виде паров, газов и пыли. Воздействие пыли на организм человека зависит не только от её химического состава, но и от дисперсности и формы частиц. Более опасна высокодисперсная пыль (размером частиц до 5 микрометров), а также острокраевая пыль. Высокодисперсная пыль наиболее глубоко проникает и задерживается в легких. Острокраевая пыль укалывает, вызывает раздражающее действие слизистых оболочек глаз, верхних дыхательных путей и кожи.
Класс опасности вредных веществ устанавливают в зависимости от ряда норм и показателей и, в частности, предельно допустимой концентрации (ПДК) вредных веществ в воздухе рабочей зоны и средней смертельной концентрации в воздухе. ПДК вредных веществ в воздухе рабочей зоны–это концентрации, которые при ежедневной работе в течение 8 часов или другой продолжительности, но не более 41 часа в неделю в течение всего рабочего стажа не могут вызвать заболеваний или отклонений в состоянии здоровья, обнаруживаемых современными методами исследований в процессе работы или в отдаленные сроки жизни настоящего и последующего поколений.
По степени воздействия на организм человека вредные вещества разделяются на четыре класса опасности:
1 – чрезвычайно опасные (ПДК< 0,1 мг/м.куб.); 2 – высоко опасные (ПДК 0,1 – 1 мг/м.куб.); 3 – умеренно опасные (ПДК 1 – 10 мг/м.куб.); 4 – малоопасные (ПДК > 10 мг/м.куб.).