Морская поверхность редко бывает спокойной. Чаще всего она покрыта волнами. Основными причинами, возникновения волн, являются: ветер, приливы и отливы, резкие изменения атмосферного давления, а также землетрясения и подводные вулканические извержения.Морская поверхность редко бывает спокойной. Чаще всего она покрыта волнами. Основными причинами, возникновения волн, являются: ветер, приливы и отливы, резкие изменения атмосферного давления, а также землетрясения и подводные вулканические извержения.
Волны характеризуются формой, размерами, периодом колебаний и скоростью распространения. Состоят волны из чередующихся между собой гребней и впадин.
Основными элементами волн являются: гребень — верхняя точка волны, подошва — основание впадины, высота — расстояние по вертикали от подошвы до гребня волны, длина — расстояние по горизонтали между гребнями двух соседних волн, крутизна — отношение высоты волны к ее длине, скорость — расстояние, проходимое гребнем волны в единицу времени по направлению ее перемещения (м/с), период — промежуток времени, выраженный в секундах, между прохождением двух последовательных гребней через одну и ту же точку пространства.
В океанах ветровые волны в среднем достигают 150 м длины, высотой 7 — 8 м и периодом 8 — 10 с. Максимальные океанские волны достигают высоты 20 — 30 м при длине около 400 м. На морях высота ветровых волн в среднем 5 — 6 м длиной около 80 м.
Сильное волнение значительно осложняет мореплавание и морской промысел, затрудняет проведение грузовых операций на открытых рейдах, а также других работ на море. Нередко бывает причиной гибели судов и людей.