Кто же совершил первое кругосветное плавание?
В конце XV века после того, как Васко да Гама открыл морской путь в Индию, португальские военно-торговые экспедиции регулярно отправлялись в Индию и другие азиатские страны, обеспечивая постоянный приток в казну огромных богатств. Среди тех, кто добывал сокровища для португальского короля, был и Фернан Магальяйнш, принадлежавший к небогатой дворянской семье, он неоднократно участвовал в восточных походах и дважды доходил до Малакки.
Португальцы знали, что настоящей страной пряностей являются Молуккские острова, лежащие к юго-востоку от Евразии. Магальяйнш предположил, что западный путь к ним по шарообразной планете может оказаться гораздо короче, чем обычный — вокруг Африки и через Индийский океан. Свой план экспедиции он передал португальскому королю Мануэлу, но получил отказ. Тогда мореплаватель принял решение предложить свои услуги испанскому королю. Карл I отнёсся к планам Магальяйнша (сменившего имя на испанское Магеллан) с пониманием и назначил его руководителем экспедиции.
В сентябре 1519 года пять кораблей: «Сан-Антонио», «Тринидад», «Виктория», «Сантьяго» и «Консепсьон» с командой в 265 человек вышли из испанской гавани Санлукар-де-Баррамеда. В январе 1520 года Магеллан достиг эстуария Ла-Платы у берега Южной Америки, далее двинулся на юг и исследовал берег на протяжении более чем 2 тысяч километров (эту землю он назвал Патагонией), открыв при этом заливы Сан-Матиас и Сан-Хорхе. В марте 1520 года флотилия вошла в бухту Сан-Хулиан, где сразу на трёх кораблях вспыхнул мятеж: испанцы не доверяли португальцу и не собирались ему подчиняться. Более того, они планировали повернуть назад в Испанию. Проявив выдержку офицера и хитроумие дипломата, Магеллан сумел подавить начинавшийся мятеж.
После зимовки флотилия из четырех кораблей (пятый, «Сантьяго» погиб) отправилась дальше на юг. В октябре был открыт почти не заметный с моря вход в пролив, позднее получивший имя Магеллана. Передвижение по узкому извилистому проливу с незнакомым фарватером было очень тяжелым и отняло много времени. Только в ноябре корабли вышли в открытое море. Но «Сан-Антонио», возглавлявший флотилию, выйдя из пролива, неожиданно повернул на юг и, обогнув еще неизвестный другим европейцам мыс Горн, сбежал в Испанию.
Три оставшихся корабля экспедиции продолжили плавание через Южное море. Оно заняло более трех месяцев, в течение которых суда без остановки прошли более 17 тысяч километров. Стоял полный штиль, лишь иногда поднималось лёгкое волнение, но не случилось ни одной бури! Неудивительно, что Магеллан назвал океан Тихим. Однако впоследствии оказалось, что это имя — «Тихий» совершенно не соответствует действительности.
Но как ни велик океан, мореплавателям удалось его пересечь. В марте 1521 года Магеллан открыл три острова из группы Марианских, в том числе относительно крупный гористый Гуам, а затем несколько островов Филиппинского архипелага. Обнаруженные в ходе экспедиции земли Магеллан провозглашал владениями испанского короля, но в один момент он недооценил туземцев. 27 апреля 1521 года Магеллан вмешался в спор двух местных правителей и был убит туземцами на острове Мактан (Филиппины).
Кораблям пришлось срочно отплыть и продолжить путешествие к островам пряностей. Находясь совсем недалеко от них, флотилия потратила несколько месяцев, блуждая в лабиринте многочисленных островов и мелей. На Молуккских островах трюмы доверху наполнили пряностями, и далее следовало отправляться в обратный путь. Но тогда испанцы узнали, что португальцы объявили Магеллана дезертиром, а его корабли собираются взять в плен. У испанцев оставалось только два судна, так как «Консепсьон», потрёпанный штормами, ещё раньше был сожжён.
«Тринидад» отправился на восток через Тихий океан к испанским владениям, а «Виктория» под командованием Хуана Себастьяна Элькано — на запад в обход Африки. «Тринидад» оказался не в силах преодолеть сильные встречные пассаты и вынужден был повернуть к Молуккским островам, где его уже поджидали португальцы. Судьба членов экипажа «Тринидада» была печальной: почти все они погибли на каторге. «Виктория» же продолжила путь по Индийскому океану, обошла Африку и, счастливо избежав встречи с португальцами, в 1522 году добралась до Испании, завершив первую кругосветку.
Всего в Испанию на борту судна «Виктория» вернулось 18 человек, в том числе молодой венецианец Антонио Пигафетта. Он вел дневники путешествия и по возвращении передал их королю Карлу I, который теперь стал Карлом V, императором Священной Римской империи. Благодаря этим дневникам человечество и узнало о первом кругосветном плавании.
Таким образом капитан Хуан Себастьян Элькано и ещё 17 человек его команды совершили первое кругосветное плавание. Впервые экспедиция обогнула земной шар, прошла Тихий океан. На практике была доказана шарообразность Земли и единство Мирового океана.